foto Barend Houtsmuller, Woerden

Weerlicht is een collectief van tien fotografen uit Woerden:
bestuur: Aart Sliedrecht, Carla Vermeend, Corrie de Kruif, Hans van Ommeren, Barend Houtsmuller, Gerrit Luidinga (geen fotograaf, adviseur)
leden: Robin van de Bij, Dies Groot, Harald Lakerveld, Jaap van de Vooren, Ulco Wesselink

De fotomanifestatie Weerlicht met dertig foto's op het reuzenformaat van 1,6 bij 2,5 meter is een hoogtepunt van de 'culturele megamanifestatie' van het jubilerende VSB Fonds Woerden. Met elkaar geven de foto's een artistieke impressie van het Defensie-eiland dat op het punt staat te verdwijnen. ,,De opdracht voor de fotografen was om het Defensieterrein te benutten”, vertelt Carla Vermeend, één van de initiatiefnemers en nu secretaris van Weerlicht, een gloednieuw collectief van tien fotografen uit Woerden. ,,Meer aanwijzingen hebben we niet gegeven. Elke fotograaf had de volledige artistieke vrijheid.”
Tot voor kort behoorde het Defensie-eiland in het centrum van Woerden toe aan het ministerie van Defensie die er o.a. een grote wasserij had en een magazijn voor opslag van uniformen en andere kleding. Het was verboden terrein, wat het extra geheimzinnig maakte. Na het vertrek van Defensie besloot Woerden het terrein beschikbaar te stellen voor culturele activiteiten in afwachting van een nieuwe bestemming. De verlaten fabriekshallen en straten met het gras hoog tussen de stenen is een ideaal oord voor fotografen. “Sommigen van ons zijn alleen naar het Defensie-eiland gegaan om er te fotograferen; anderen met elkaar”, vertelt Vermeend. ,,Zelf werk ik het liefst alleen. Je loopt elkaar gauw voor de voeten. Maar het is leuk om wel bij elkaar in de buurt te zijn en aan enthousiaste kreten te horen dat iemand iets heeft ontdekt. Dan blijkt ook dat je heel verschillende dingen ziet.”
Het resultaat bewijst dat. Waar Vermeend de lege ruimten fotografeert als verlaten landschappen, zoekt Houtsmuller in die ruimten naar contrasten. Hij plaatste er bijna naakte vrouwen in. Dat levert intrigerende uitersten op. De zachte, iets rode huid van de vrouw, alsof ze net uit bad is gestapt, versus de ruwe en vuile wand die ooit wit moet zijn geweest met daarop nog een meter en wat leidingen, overblijfselen van de machinerie die er ooit stond. De vrouw heft haar hand op alsof ze de kale muur wil aftasten, maar met twee vingers speelt ze een schaduwspelletje op de muur. Wat de foto's gemeen hebben is dat ze allemaal op een of andere wijze getuigen van de schoonheid van verval op één uitzondering na. Dat zijn de foto's uit de 'oude doos' van Jaap van der Vooren sr. Hij maakte opnames 54 jaar geleden bij een bezoek van koninklijk bezoek aan het Defensie-eiland voor de Woerdense Courant. Van der Vooren is optimistisch over de toekomst van het Defensie-eiland en verwacht dat het Defensie-eiland een blikvanger van Woerden wordt. Volgend jaar gaat een projectontwikkelaar ermee aan de slag. De gemeente heeft wel bepaald dat de wasserij behouden blijft voor culturele activiteiten.
Het is voor het eerst dat Weerlicht zich presenteert. ,,We liften mee met deze grootse kunstmanifestatie ter gelegenheid van het jubileum van het VSB Fonds Woerden”, zegt Barend Houtsmuller, één van de initiatiefnemers van Weerlicht. ,,En omgekeerd, ik heb al reacties uit de fotowereld van Amsterdam en Rotterdam dat men straks naar onze expositie op het Defensie-eiland komt kijken.” Afgelopen januari werd Weerlicht opgericht en kreeg het een bestuur van vijf fotografen en nog vijf gewone leden, allemaal fotografen uit Woerden. De meesten kenden elkaar hooguit van naam. Uit eerste voorzichtige contacten ontstond het idee toch samen iets te gaan doen. ,,Er zijn zoveel goede fotografen in Woerden”, zegt Vermeend, en nu secretaris van Weerlicht. ,,Aanvankelijk besef je dat niet, pas als je de namen bij elkaar zet, zie je dat er een lange lijst ontstaat. We zijn nu bij tien gestopt om het werkbaar te houden.” Houtsmuller vult aan: ,,Doelstelling van Weerlicht is de fotografische kwaliteit die er is in Woerden te bundelen en op een hoger plan te tillen. Er gebeurt nationaal en internationaal zo veel op het gebied van de fotografie en Woerden dreigde achter te blijven, terwijl fotografie ook in Woerden leeft. Cursussen of een lezing over fotografie zitten altijd vol.” Weerlicht wil niet zomaar een fotoclub zijn. Daarvoor ligt de nadruk teveel op de artistieke kwaliteit die de deelnemers hebben. De naam Weerlicht was snel gevonden. ,,De link licht en fotografie is duidelijk, maar de naam heeft ook iets rebels; straalt power uit, maar heeft ook iets poëtisch.”
De eerste samenwerking gericht op de manifestatie op het Defensie-eiland is zo goed bevallen dat de fotografen zeker toekomst zien voor Weerlicht ,,Het werkt heel inspirerend. We gaan door, het momentum hebben we te pakken.”